Geração Z busca trabalhos com significado e propósito, mas encontra barreiras para transformar intenção em realidade

A nova geração que está chegando ao mercado de trabalho parece estar em busca de algo que vai muito além de um salário no fim do mês. Uma pesquisa realizada pelo projeto Making Caring Common, da Harvard Graduate School of Education, em parceria com a Gallup e a Walton Family Foundation, revelou que 79% dos jovens da Geração Z desejam ter um trabalho voltado principalmente para ajudar outras pessoas ou gerar um impacto positivo na vida de alguém.

O levantamento, que ouviu 2.436 pessoas nascidas entre 1997 e 2012, também mostrou um contraste importante: embora exista um forte desejo de atuar em profissões com propósito, apenas pouco mais da metade dos jovens adultos que buscam esse tipo de carreira afirma já estar ocupando uma posição com essas características.

O resultado chama atenção porque contraria alguns estereótipos frequentemente associados à Geração Z. Segundo Richard Weissbourd, diretor do projeto Making Caring Common e professor da Harvard Graduate School of Education, a imagem de uma juventude mais individualista e pouco comprometida não encontra respaldo nesses dados. Ao contrário, muitos jovens demonstram interesse genuíno em contribuir para algo maior do que suas próprias trajetórias individuais.

Essa busca por significado também aparece nas escolhas práticas dessa geração. Pesquisas anteriores indicam que muitos jovens consideram o impacto social das empresas como um fator relevante na hora de decidir onde trabalhar, mostrando que o desejo de fazer o bem não permanece apenas no campo das intenções.

O trabalho como fonte de significado

A pesquisa mostrou que existe uma forte relação entre sentir que o trabalho tem significado e perceber que ele contribui para melhorar a vida de outras pessoas. Entre os jovens que afirmaram encontrar propósito em suas atividades profissionais, 84% estavam em funções diretamente ligadas ao cuidado e ao serviço ao próximo, como saúde, educação e áreas de apoio social.

Mas a descoberta mais interessante é que o sentido não depende exclusivamente de ocupar uma profissão tradicionalmente associada ao cuidado. Muitos jovens encontram significado em pequenas contribuições presentes em suas atividades diárias. Um profissional responsável pela limpeza de uma cozinha pode enxergar valor no fato de participar da entrega de uma boa experiência alimentar para outras pessoas. Um trabalhador do varejo pode perceber propósito ao ajudar alguém a encontrar uma roupa que aumente sua autoestima.

Essa percepção reforça uma ideia central da ciência da felicidade: o propósito não está apenas no cargo que ocupamos, mas na forma como enxergamos o impacto das nossas ações. Como destaca o Instituto Movimento pela Felicidade, compreender a felicidade como uma competência humana permite perceber que ela está relacionada às escolhas, aos vínculos que construímos e à capacidade de atribuir significado às nossas experiências.

Propósito, saúde mental e bem-estar

Um dos pontos mais relevantes da pesquisa está na conexão entre propósito e saúde mental. Os dados indicam que uma parcela significativa da Geração Z relata sintomas de ansiedade e depressão, mas aqueles que afirmam ter experimentado sensação de significado e propósito em suas vidas apresentam menor probabilidade de relatar esses sintomas.

Esse resultado dialoga diretamente com estudos da ciência da felicidade que mostram que uma vida orientada por sentido oferece uma fonte de satisfação mais profunda do que a busca por prazeres momentâneos. O propósito funciona como uma espécie de bússola interna, ajudando as pessoas a compreenderem por que fazem o que fazem e qual contribuição desejam deixar no mundo.

No livro Pessoas Felizes Fazem Coisas Incríveis, Benedito Nunes destaca que a felicidade não deve ser entendida como uma sensação passageira, mas como uma construção diária baseada em escolhas, hábitos, relações e significado. A busca por uma atividade profissional alinhada aos valores pessoais é parte dessa jornada de autoconhecimento e realização.

O desafio: transformar propósito em uma carreira sustentável

Apesar do desejo por trabalhos com impacto positivo, muitos jovens enxergam obstáculos importantes. Entre as principais barreiras estão a percepção de que profissões ligadas ao cuidado costumam pagar menos e podem gerar desgaste emocional.

Essa preocupação tem fundamento. Muitas carreiras essenciais para a sociedade, como educação infantil, assistência social e algumas áreas da saúde, enfrentam desafios relacionados à remuneração e às condições de trabalho. Para que mais pessoas possam escolher essas trajetórias, será necessário repensar modelos de valorização profissional, reduzir barreiras de acesso e criar ambientes mais sustentáveis para quem cuida dos outros.

Ao mesmo tempo, existe uma questão interessante: embora trabalhos de cuidado possam ser emocionalmente exigentes, a própria sensação de fazer diferença na vida de alguém pode atuar como um fator protetor para o bem-estar. O desafio está justamente em construir uma equação equilibrada, na qual propósito e qualidade de vida caminhem juntos.

Uma nova relação entre trabalho e felicidade

A pesquisa também revela um dilema vivido por muitos profissionais: até que ponto estamos dispostos a abrir mão de significado em troca de uma remuneração maior?

Quando perguntados se aceitariam um emprego que pagasse o dobro, mas oferecesse muito menos propósito, os jovens ficaram divididos. Parte escolheria o salário maior, outra parte permaneceria na atividade com significado, enquanto um grupo consideraria as circunstâncias específicas.

Esse equilíbrio mostra que felicidade no trabalho não depende de um único elemento. Segurança financeira, reconhecimento, relações saudáveis, autonomia e propósito fazem parte de uma experiência profissional positiva. Como os estudos abordados pelo Instituto Movimento pela Felicidade apontam, ambientes organizacionais mais saudáveis são aqueles capazes de unir desempenho, pertencimento e bem-estar.

O futuro pode aproximar propósito e necessidade social

A pesquisa aponta ainda uma possível convergência entre os desejos da nova geração e as transformações do mercado. Com o envelhecimento populacional e os impactos da inteligência artificial sobre diversas atividades, cresce a importância de habilidades humanas como empatia, relacionamento, colaboração e capacidade de cuidar.

Em áreas como saúde, por exemplo, a tecnologia pode assumir parte das tarefas relacionadas ao processamento de informações, permitindo que profissionais dediquem mais tempo ao contato humano e ao cuidado personalizado.

Talvez estejamos diante de uma mudança importante na forma como entendemos o trabalho. Durante muito tempo, a carreira foi vista principalmente como um caminho para estabilidade financeira e reconhecimento social. A Geração Z parece trazer uma pergunta adicional: qual é o significado daquilo que fazemos?

Essa reflexão ultrapassa uma geração específica e convida todos nós a repensarmos nossa relação com o trabalho. Afinal, uma vida profissional mais feliz não nasce apenas do que conquistamos, mas também da contribuição que somos capazes de oferecer. Quando propósito, relações humanas e bem-estar caminham juntos, o trabalho deixa de ser apenas uma obrigação e passa a ser uma expressão daquilo que valorizamos.

Postagem inspirada na notícia “Gen Z puts high priority on jobs with meaning, purpose, but sees daunting hurdles”.