Sono ruim na infância pode aumentar risco de depressão na adolescência, aponta estudo

Uma nova pesquisa conduzida por cientistas da Universidade de Birmingham, no Reino Unido, reforça um alerta importante para famílias, educadores e profissionais de saúde: a qualidade do sono na infância pode ter efeitos duradouros sobre a saúde mental.

O estudo analisou dados de mais de 15 mil crianças acompanhadas desde os primeiros meses de vida até o início da vida adulta. Os pesquisadores observaram os padrões de sono em diferentes fases, começando aos 6, 18 e 30 meses de idade, passando depois pelos 3 anos e meio, 4 a 5 anos, 5 a 6 anos e 6 a 7 anos.

Esses mesmos participantes foram avaliados posteriormente em relação a sintomas de depressão aos 12 anos e meio, 13 anos e meio, 16, 17 anos e meio, 21 e 22 anos. A principal descoberta foi que crianças que dormiam menos de forma persistente entre os 6 meses e os 7 anos apresentaram duas vezes mais chances de relatar níveis elevados de depressão entre a adolescência e o início da vida adulta.

Sono como base do bem-estar emocional

Segundo a equipe da Universidade de Birmingham, este é o primeiro estudo a demonstrar o impacto prejudicial de uma duração noturna de sono persistentemente menor, desde a primeira infância, sobre formas mais duradouras e severas de sintomas depressivos ao longo da adolescência e da juventude.

A pesquisadora Isabel Morales-Muñoz, autora principal do estudo, explicou que o grupo de crianças afetadas por dificuldades persistentes de sono era pequeno. Ainda assim, dentro desse grupo, houve aumento no risco de desenvolvimento de sintomas depressivos mais graves no futuro.

O dado é relevante porque o sono é um componente essencial da saúde integral. Dormir bem não é apenas descansar o corpo. É também permitir que o cérebro organize memórias, regule emoções, reduza o estresse e fortaleça recursos internos importantes para enfrentar os desafios da vida.

Para a ciência da felicidade, esse tema é especialmente importante. O bem-estar não surge apenas de grandes conquistas, mas de práticas cotidianas que sustentam uma vida mais equilibrada. Entre essas práticas, o sono ocupa um lugar central, especialmente na infância, fase em que corpo, mente e emoções estão em intenso desenvolvimento.

Uma variável que pode ser modificada

Um dos pontos mais positivos do estudo é que o sono foi destacado pelos pesquisadores como um “fator modificável”. Isso significa que, diferentemente de outros elementos mais difíceis de alterar, os hábitos de sono podem ser trabalhados com orientação, rotina e cuidado.

Entre as medidas sugeridas estão horários mais consistentes para dormir, redução do uso de telas antes de ir para a cama, estímulo à atividade física durante o dia e criação de um ambiente calmo e acolhedor no período noturno.

Morales-Muñoz reconheceu que essas mudanças nem sempre são fáceis para as famílias. Ainda assim, lembrou que, muitas vezes, elas podem ser mais simples do que o tratamento posterior de sintomas emocionais já instalados.

Essa perspectiva reforça uma mensagem essencial: prevenção também é cuidado. Ao construir rotinas saudáveis desde cedo, pais e responsáveis não estão apenas organizando o dia a dia das crianças. Estão contribuindo para o desenvolvimento de segurança emocional, autorregulação e saúde mental.

O papel da inflamação

A pesquisa também investigou se processos inflamatórios poderiam ajudar a explicar a relação entre pouco sono na infância e sintomas depressivos mais tarde. Os cientistas analisaram marcadores biológicos de inflamação e identificaram que um deles, conhecido como IL-6, pode ter alguma participação nesse processo. Já outro marcador, chamado CRP, não apresentou o mesmo papel.

Para Rebekah Amos, coautora do estudo, os resultados indicam que o sono ruim crônico pode contribuir para dificuldades de saúde mental de longo prazo por meio de caminhos biológicos, incluindo a inflamação. No entanto, ela também destacou que melhorias no comportamento do sono e nas rotinas da hora de dormir podem interromper ou reduzir esse efeito.

Essa descoberta amplia a compreensão sobre a saúde mental ao mostrar que emoções, corpo e hábitos estão profundamente conectados. A depressão não deve ser vista apenas por uma lente psicológica isolada. Ela também se relaciona com aspectos fisiológicos, comportamentais, familiares e ambientais.

Cuidar do sono é cuidar do futuro

O estudo não significa que toda criança que dorme mal terá depressão na adolescência. Os próprios pesquisadores fazem essa ressalva. Mas os dados indicam que dificuldades persistentes de sono merecem atenção e não devem ser tratadas como algo sem importância.

Em uma sociedade marcada por excesso de estímulos, telas, rotinas aceleradas e pouco espaço para o descanso, recuperar o valor do sono é também recuperar o valor do cuidado. Crianças precisam de previsibilidade, acolhimento e ambientes que favoreçam a tranquilidade. Isso não é apenas uma questão de disciplina doméstica, mas de saúde, bem-estar e desenvolvimento humano.

Para o Instituto Movimento pela Felicidade, pesquisas como essa reforçam a importância de compreender a felicidade como uma construção que começa nos hábitos mais simples. Dormir bem, conviver bem, alimentar-se melhor, movimentar o corpo e cultivar relações seguras são práticas que, juntas, ajudam a formar as bases de uma vida mais saudável e significativa.

Cuidar do sono das crianças é, portanto, uma forma de proteger sua saúde mental futura. É um gesto cotidiano que pode contribuir para adolescentes mais equilibrados, adultos mais resilientes e uma sociedade mais consciente sobre a importância do bem-estar desde os primeiros anos de vida.

Postagem inspirada na notícia “Poor Childhood Sleep Doubles the Risk of Depression in Teenage Years, New Study Finds”.