Autocompaixão e cuidado com o outro produzem efeitos emocionais diferentes, aponta estudo

Práticas baseadas na compaixão têm sido cada vez mais utilizadas para promover saúde mental e bem-estar. Ainda assim, os efeitos emocionais imediatos de direcionar esse cuidado para si mesmo ou para outra pessoa podem não ser exatamente iguais.

Um estudo com 230 participantes analisou o que acontece com as emoções logo após a realização de breves exercícios escritos de autocompaixão e de compaixão pelo outro. Os resultados indicam que ambas as práticas podem reduzir sentimentos negativos mais silenciosos, como desânimo, abatimento e tristeza. No entanto, o exercício de autocompaixão apresentou uma redução mais intensa dessas emoções.

A prática voltada ao outro também provocou uma mudança específica: uma diminuição nas emoções positivas associadas a maior energia e entusiasmo. A descoberta sugere que cuidar emocionalmente de outras pessoas, embora seja uma atitude socialmente valiosa, pode exigir recursos internos e produzir um custo afetivo temporário.

Emoções não se diferenciam apenas entre positivas e negativas

Para compreender os resultados, os pesquisadores não dividiram as emoções somente entre agradáveis e desagradáveis. Eles também consideraram o nível de ativação emocional, que indica quanta energia ou agitação acompanha determinado estado afetivo.

Entre as emoções positivas de alta ativação estão entusiasmo, animação e euforia. Já serenidade, calma e contentamento são exemplos de estados positivos de baixa ativação.

A mesma lógica pode ser aplicada às emoções negativas. Ansiedade, irritação e medo costumam envolver maior agitação, enquanto desânimo, tristeza e abatimento apresentam um nível de ativação mais baixo.

Essa diferenciação é importante porque uma prática pode reduzir determinado tipo de emoção sem provocar uma melhora ampla em todos os estados afetivos. Em outras palavras, não basta perguntar se uma atividade fez alguém se sentir melhor ou pior. É necessário observar exatamente quais emoções foram modificadas.

Como a pesquisa foi realizada

Os 230 participantes foram distribuídos aleatoriamente em dois grupos. Um deles realizou um exercício escrito de autocompaixão, enquanto o outro praticou uma atividade de compaixão direcionada a outra pessoa.

Antes e depois da tarefa, os pesquisadores avaliaram as emoções positivas e negativas dos participantes, considerando tanto os estados de maior ativação quanto os de menor intensidade energética.

Os resultados mostraram que os dois exercícios foram associados à redução das emoções negativas de baixa ativação. Entretanto, essa diminuição foi significativamente mais forte entre as pessoas que escreveram de maneira compassiva sobre si mesmas.

No grupo que direcionou a compaixão ao outro, houve ainda uma queda nas emoções positivas de alta ativação. Após a prática, os participantes demonstraram menos entusiasmo ou energia positiva, uma alteração que não apareceu no grupo da autocompaixão.

Por que a autocompaixão pode aliviar o sofrimento

A autocompaixão envolve reconhecer a própria dor sem julgamentos excessivos, compreendendo que dificuldades, erros e limitações fazem parte da experiência humana.

Na prática, significa substituir a crítica interna rígida por uma postura de acolhimento e respeito. Isso não equivale a ignorar responsabilidades, justificar comportamentos inadequados ou desistir de melhorar. Trata-se de olhar para as próprias dificuldades com a mesma humanidade que, muitas vezes, oferecemos com mais facilidade às pessoas de quem gostamos.

Esse movimento pode ser especialmente importante em momentos de fracasso, insegurança, cansaço ou sofrimento emocional. Quando alguém deixa de alimentar pensamentos de desvalorização e passa a reconhecer suas necessidades com gentileza, sentimentos como abatimento e tristeza podem perder parte de sua intensidade.

A autocompaixão também favorece uma relação mais equilibrada com as próprias emoções. Em vez de negar o desconforto ou se identificar completamente com ele, a pessoa aprende a observá-lo, acolhê-lo e decidir como responder.

Sob a perspectiva da ciência da felicidade, essa atitude contribui para o autoconhecimento, a resiliência e a capacidade de fazer escolhas mais conscientes diante das adversidades.

Cuidar do outro também pode exigir energia emocional

A compaixão direcionada ao outro envolve reconhecer o sofrimento de alguém e desejar que essa pessoa encontre alívio. Embora essa prática possa fortalecer vínculos, cooperação e propósito, ela também pode colocar o indivíduo em contato mais direto com a dor alheia.

Isso ajuda a compreender por que os participantes do exercício de compaixão pelo outro apresentaram uma redução temporária nas emoções positivas de alta ativação.

Ao imaginar dificuldades enfrentadas por outra pessoa, alguém pode se sentir menos animado ou entusiasmado logo após o exercício. Essa queda não significa necessariamente que a prática seja prejudicial. Pode representar uma mudança momentânea para um estado mais reflexivo, sóbrio e emocionalmente envolvido.

Ainda assim, os pesquisadores destacam que esse efeito merece atenção. Em culturas que valorizam produtividade, energia, entusiasmo e disposição constante, qualquer diminuição desses estados pode ser percebida como desagradável. Isso poderia reduzir a motivação para continuar realizando exercícios de compaixão voltados ao outro.

A descoberta também chama atenção para a necessidade de diferenciar compaixão de sobrecarga emocional. Cuidar não significa absorver integralmente o sofrimento alheio. Para que a compaixão seja sustentável, ela precisa incluir limites, consciência emocional e preservação dos próprios recursos internos.

Compaixão não deve significar esgotamento

A pesquisa reforça uma mensagem especialmente relevante para profissionais que atuam em áreas de cuidado, como saúde, educação, assistência social e gestão de pessoas.

O desejo de ajudar pode gerar propósito, fortalecer relações e produzir um impacto positivo na vida de outras pessoas. Entretanto, quando esse compromisso não é acompanhado por recuperação emocional e autocuidado, ele pode contribuir para cansaço, redução da energia e esgotamento.

Lideranças e organizações também precisam considerar essa realidade. Não é suficiente estimular empatia, acolhimento e disponibilidade sem oferecer condições para que as pessoas possam descansar, recuperar-se e estabelecer limites saudáveis.

Ambientes verdadeiramente comprometidos com a felicidade e o bem-estar não transformam a compaixão em uma obrigação emocional. Eles criam segurança para que as pessoas possam cuidar umas das outras sem abandonar o cuidado consigo mesmas.

Uma prática pode complementar a outra

Os autores sugerem que exercícios de compaixão pelo outro sejam combinados com atividades capazes de recuperar emoções positivas, especialmente aquelas associadas à energia e à disposição.

Depois de refletir sobre o sofrimento de alguém, por exemplo, pode ser útil realizar uma atividade física, fazer uma breve pausa, ouvir uma música agradável, praticar gratidão ou recordar experiências positivas. O objetivo não seria eliminar a sensibilidade diante da dor do outro, mas recompor os recursos emocionais necessários para que o cuidado continue sendo possível.

A autocompaixão também pode funcionar como um elemento de equilíbrio. Antes de oferecer apoio, é importante reconhecer o próprio estado emocional, observar os limites disponíveis e compreender que ninguém consegue cuidar de maneira saudável quando está permanentemente esgotado.

Assim, autocompaixão e compaixão pelo outro não precisam ser tratadas como práticas concorrentes. Elas podem formar um ciclo de cuidado no qual a pessoa acolhe as próprias necessidades, recupera seus recursos e se torna mais capaz de contribuir para o bem-estar coletivo.

Felicidade também exige equilíbrio emocional

Os resultados mostram que intervenções breves não transformam todas as emoções ao mesmo tempo. Seus efeitos são seletivos e dependem de para quem a compaixão está sendo direcionada.

Essa conclusão ajuda a afastar a ideia de que práticas de bem-estar devem produzir alegria, entusiasmo ou felicidade imediata em qualquer circunstância. O desenvolvimento emocional é mais complexo. Algumas experiências nos acalmam, outras nos convidam à reflexão e algumas podem reduzir temporariamente nossa energia enquanto aprofundam a consciência sobre a vida e os relacionamentos.

No Instituto Movimento pela Felicidade, a felicidade é compreendida como uma competência humana que pode ser desenvolvida e aplicada à vida pessoal, social e profissional. Essa construção envolve autoconhecimento, relações positivas, equilíbrio, sentido e responsabilidade pelo bem-estar próprio e coletivo.

Nesse contexto, a autocompaixão nos ensina a reconhecer que também merecemos o cuidado que oferecemos ao mundo. A compaixão pelo outro, por sua vez, amplia nossa capacidade de perceber dores que não são apenas nossas e de agir com humanidade.

Para que essas práticas contribuam de forma duradoura para o florescimento humano, é necessário equilibrar entrega e recuperação, atenção ao próximo e respeito aos próprios limites. Afinal, a felicidade não nasce de uma busca permanente por emoções intensas, mas da capacidade de construir uma vida mais consciente, saudável e significativa.

Postagem inspirada na notícia “Short-term affective consequences of engaging in brief self-compassion and other-compassion exercises”.